2011年02月23日
遺伝子検査技術の進歩
＜個性が発揮されれば社会が発展＞ 東京も大雪に見舞われました。
雪なんかにびくともしない可愛い日本寒水仙は、さながら、地上に舞い降りた天使たちのようです。
中国の古典では水仙は、その水辺で咲く姿を、仙人にたとえられたようです。
水仙の学名、ナルキッソスは、ギリシャ神話で、水鏡に映った自分自身に恋してしまった、美少年ナルキッソスに由来しています。
何とも、水面の中の像は、ナルキッソスの想いに応えてはくれず、絶望した少年は悲劇を迎えます。
社会の一員として私達は自己評価でなく、他人の評価で仕事の役割を担っていくことになります。そのギャップが著しいと生き難い社会となり、不登校やうつ病などの原因となってしまうのではないかと思います。
他人とは違う自分を大切に、存分に社会に役立つよう、時には自己反省もしつつ力を蓄えていきたいものです。
＜あなたと私の違いは遺伝子上のＳＮＰｓ（スニップス）＞
細胞の核内のアデニン（A）、 グアニン（G）、シトシン（C）、チミン（T）の30億個の核酸塩基の配列そのものが、遺伝情報になっています（図の右）。
人の遺伝子の99.9％は同じ配列であるものの、個人によって塩基配列に僅かな違いがあることが明らかになってきました。
ある生物種集団のゲノム塩基配列中に一塩基が変異した多様性が見られ、その変異が集団内で1%以上の頻度で見られる時、一塩基多型、ＳＮＰｓと呼びます(図)。
ある特殊な人だけにまれに見つかった変異は多型ではなくミューテーションと呼び、遺伝病や発ガンの原因です。
ＳＮＰsは、糖尿病や動脈硬化（脳卒中や心筋梗塞の原因）など、これまで生活習慣病と呼ばれていた病気に関係していることが明らかになりつつあります。
ＳＮＰの違いによって体内の酵素の働きなどが異なるので、ＳＮＰｓを調べれば、特定の病気にかかりやすいかどうかが判別でき、また特定の薬物にどのように反応するかも予測できるのです。
従って、遺伝情報による患者個々の体質に応じたより適切な医療はオーダーメイド医療、と呼ばれ、SNPｓを利用した診断の実用化と普及が大いに期待されています。
今後は測定の迅速性、簡易化、コストの低減化のための基礎研究も必須です。私も開発研究にチャレンジです。
＜遺伝子検査＞
ＤＮＡは安定ですので、犯罪捜査や親子鑑定などの個人識別にも極めて有効となりました。
豊富になった遺伝子情報によって、これまでの培養法に変わって病原微生物の検出や感染源の調査も可能となりました。
また特に、今までの臨床検査で分からなかったガン診断や遺伝病の確定も出来るようになり、再生医療とともに遺伝子治療にも焦点が向けられています。
今後、遺伝子検査・診断のニーズが高まってくることが予想されます。
しかし、最近、遺伝子検査を子供の進路や適正など教育に適応しようとするビジネスがあるようです。
時期早々といわざるを得ません。なぜなら、人の能力は多数の遺伝子のオン、オフが時間とともに複雑に組み合わさって、多彩な環境のもとで醸し出されていくからです。
またヒトの遺伝子解析は個人の情報に留まらず、血縁関係者に共通することとなりますので社会倫理上充分に熟慮すべきことですね。
＜遺伝子発現の調節役はＲＮＡ＞
生命のしくみを知るべくゲノムプロジェクトが、１０年に渡る膨大な国家予算のもとに、世界的に全ＤＮＡ配列決定を目指して進められました。
遺伝子解析の先端技術開発が切磋琢磨されたのみならず、思いもよらぬことが分かってきました。
それはマイクロＲＮＡです。
ＤＮＡ（デオキシリボ核酸）の遺伝情報をＲＮＡ（リボ核酸）に写し取ることを転写といい、転写によって出来たメッセンジャーＲＮＡ（ｍＲＮＡ）は核の外に出て翻訳、すなわちmRNAの指示するアミノ酸配列からタンパク質の合成を行います（図の左下）。
さて、生命の複雑な機構を統合していくためには、転写を調節する必要があります。何かがＤＮＡに働きかける必要があるのです。
これまでＤＮＡの読み取りに働きかける分子はタンパク質である転写因子が知られてきました。ところが特定のタンパク質を作るための遺伝子ではないＤＮＡから読まれる、すなわち非翻訳ＲＮＡが遺伝子の発現を調節し、発現の仕方に微妙な影響を及ぼすことがわかってきたのです（参考文献）。
ですから沢山すぎるジャンクＤＮＡ配列、とヒトゲノム解析で思われた配列が機能ＲＮＡを産生しているなら、思った以上にヒトの遺伝子数が少なかったという解析結果も納得ですね。
最近、マイクロＲＮＡを過剰発現させた培養神経細胞の研究で、記憶を司る海馬の神経信号伝達の機作にマイクロＲＮＡが関与し得ることが報告されています（文献）。
ＲＮＡが利発な脳を繰るのでしょうか。食べ物からの核酸も脳の機能や健康に大きく関わりそうですね 。
マイクロＲＮＡの微細な調節機構が明らかになれば、生命のしくみのみならず難病の解明や治療に新展開が見られるかも知れません。
