脳の健康管理、あなたの将来は大丈夫ですか？

＜ぬいぐるみ？それとも、ホンモノ？＞
２ｋｍほど遠くのスーパーまで、ウォーキングを兼ねて買い物に、出かけました。

住宅街でふと首を振ると、庭越しに、ガラス戸の向こうに、大きなこげ茶色のぬいぐるみが？？

もしや、本当のセントバーナード？　私は、アッカンベー、ベロベロバー、をしました。が、ビクともしません。
ぬいぐるみ、かぁーーーいや、大き過ぎる？

今一度、確信を得たくて、傍の電信柱に隠れて、ぱっと出てみました。

私は見逃しませんでした、垂れ目の中の大きな眼球が、チョロッと一瞬、動いたのを。

あんな大きな犬が、座れる位の広い家に住みたいな、と思いながら、帰りました。

＜誰が決めるの？散歩コース　＞
それから、一週間ほどたった頃、私は家を出たとたん、固唾を飲みました。

何と、前方に、いつかのセントバーナードが、二人の調教師を連れて？？？　のっし、のっし、とこちらに来ます。

１００ｋｇの巨体に、飛び掛かられたら、ひとたまりもありません。

踝を返そうか、躊躇しました。が、私は、前方をしっかりと見て、他人を装いました。

それでも、通り過ぎる時、彼の顔を横目で、見てみました。

何と、私を、あの優しい瞳が、見ていたのです。

しばらく歩いて、そっと振り返ってみますと、ふっさふっさと、幸せそうに歩いていきました。

どうやってあんな遠くから、この路地まで来たのでしょうか。

私達は、何ごとも、納得したい、似た者同士なのですね。

彼は、救助の仕事がなくても、ガラス越しに道行く人を見ながら、脳の活性化のために、自己啓発をしていた、のだと思います。

私達も、健康のセルフチェックには、余念無きよう、日々を送りたいものです。

＜嗅覚の仕組み＞
セントバーナードは、その高度な嗅覚に加え、それを記憶する能力が高いので、特にスイスの雪山で救助犬として、役立ってきました。

犬の嗅覚の鋭敏さは、警察犬のみならず、最近ではガンの発見のための診察犬として、訓練がなされています。

ガンだけではありません。疾病では、細胞や組織の代謝様式が異常となりますので、その物質の変化を、犬はニオイセンサーでキャッチ出来るはずなのです。これから、期待される新分野かもしれません。

空気で運ばれるニオイ分子は、鼻孔から鼻腔に入って、粘膜にトラップされます。そして、嗅覚細胞の腺毛受容体に結合して刺激すると、神経線維が電気信号を発生します。

図において、ニオイの成分は、鼻孔から鼻腔の嗅上皮の粘膜　→　嗅腺毛の受容体　→　嗅覚細胞の興奮　→　電気的インパルス　→　嗅神経線維　→　嗅球　　→　大脳　へと情報が伝わります。

五感の中でも、特に動物の嗅覚は、餌取り、縄張り、交尾、と生存の中枢です。

この複雑な情報処理のしくみを明らかにすることは、解析が難しい、高次脳機能の研究に必須です。

良い香りは、大脳辺縁系に働きかけ、楽しく心地よい記憶を引き出します。そして、私達の自律神経は整えられ、リラックスします（図の点線）。

では、嫌いなニオイでは、どうでしょう。嗅覚情報と記憶・学習、との関連について、最近、面白い論文が出ています（文献参照）。